Sistema Imunológico e Alergias Alergias Alergia não é uma doença no sentido típico. É uma resposta exagerada das defesas imunes naturais do corpo. As alergias leves podem só incomodar, mas as formas severas de alergia podem ser muito sérias ou até mesmo serem mortais. As alergias variam nos tipos de sintomas que elas causam e a melhor forma de preveni-las é fazer testes de sensibilidade. O tipo de alergia que você tem depende do alérgeno que provoca seus sintomas (como pêlo de gato, remédios, pólen, etc.), as áreas específicas do corpo afetadas pelos sintomas da alergia (como vias aéreas, pele ou nariz) e se a reação fica em um lugar restrito ou não, e se é ativada ao longo do corpo (como através do sangue). Por exemplo, a asma, um tipo de alergia que pode ser ativada por uma variedade de substâncias no ar, é uma reação imune exagerada limitada às vias aéreas do pulmão. Os sintomas da rinite alérgica e de alergias sazonais (de acordo com a época do ano), causados por pólen no ar, normalmente são limitados ao nariz, olhos e às vezes aos seios ou às vias aéreas. Por outro lado, uma reação alérgica para uma picada de inseto pode ativar uma resposta severa que afeta o corpo inteiro. Esta resposta, chamada anafilaxia, é potencialmente fatal. Uma vez você aprenda que tipo de alergia você tem, você pode se prevenir e a tratá-la por conta própria. Você também pode aprender a reconhecer tipos perigosos de reações alérgicas e quando procurar ajuda. Três Regras Gerais de Alergia Embora cada tipo de alergia tenha um comportamento diferente, algumas regras gerais se aplicam: As alergias sempre envolvem o sistema imune. Uma reação acontece depois da exposição a um alérgeno. O tempo de reação pode ser imediato - logo em seguida ao contato com um alérgeno – ou retardada - dois dias ou mais após o contato. A prevenção é tão importante quanto o tratamento, se não mais. Como Uma Alergia Acontece. As alergias são reações imunes a substâncias normalmente inofensivas. Pense no sistema imune como um exército. As moléculas de IgE (Imunoglobulina E), anticorpos feitos pelo sistema imune, servem como soldados. Estes anticorpos estão em vigilância para combater o inimigo, normalmente uma proteína de um vírus ou bactéria; esta proteína inimiga é chamada de antígeno. Quando um inimigo entra em combate ao corpo, os anticorpos ajudam a montar um ataque ativando os mastócitos (células presentes no sangue) que causam uma reação inflamatória local. A inflamação é um acúmulo de células, fluidos e sangue que normalmente ajudam a infecção no combate (numa fase inicial) ou cicatrizam uma ferida (numa fase tardia), mas também pode causar desconforto ou inchaço. Um alergeno é a substância que provoca no sistema imune uma alergia. Ao contrário, os alergenos são substâncias inofensivas às pessoas que não têm alergia (poeira, pêlo de gato, amendoins, etc). Pessoas com alergias têm níveis altos de IgE que reconhece tais alergenos e estimula uma resposta imune exagerada. Um alergeno estimula as IgEs e fica preso aos mastócitos. Os mastócitos tornam-se ativados e liberam histaminas. As histaminas são substâncias que, liberadas no sangue, causam muitos dos sintomas bem conhecidos das alergias, como pele rugosa, olhos irritados e nariz escorrendo. O Papel Do Sistema Imunológico Todas as alergias são uma reação imune à um antígeno normalmente inofensivo. Uma qualidade interessante do sistema imune é que ele é capaz de aprender. Cada vez que você é exposto a um alérgeno o sistema imune gasta menos tempo para reagir. Às vezes, esta reação é mais dramática que a primeira; em alguns casos sérios, os sintomas são potencialmente ameaçadores à vida e se desenvolvem em uma segunda exposição ao alérgeno, e não na primeira. Certos alérgenos são mais prováveis de causar problemas que outros. É importante evitar uma segunda exposição se você teve uma reação no passado à uma picada de inseto, se comeu amendoins, teve contato com borracha ou penicilina. O papel do sistema imune em uma alergia é que define como aquela alergia será tratada. Todos os tratamentos de alergia agem bloqueando os sinais do sistema imune (com anti-histamínicos), ou acalmando a reação do sistema imune (com corticosteróides). A Cronometragem De Uma Reação Alérgica A maioria das reações alérgicas acontece logo após você ter sido exposto a um alérgeno. Por exemplo, é provável que alergias sazonais (que ocorrem em épocas específicas do ano) piorem no mesmo dia que a contagem de pólen no ar aumenta. Ou, se você tem uma alergia ao pêlo de gato e visita a casa de alguém que possui um gato, é provável que você comece a desenvolver uma reação alérgica antes de você deixe a casa. Porém, algumas reações alérgicas demoram muito mais a acontecer. Por exemplo, algumas formas de dermatite de contato (à plantas por exemplo) pode levar mais de um dia ou dois para se desenvolver. Prevenção A prevenção é a melhor defesa. Evitar um alérgeno ou tratar seus sintomas precocemente é mais fácil que tentar acalmar uma reação que progrediu descontroladamente. Mal-entendidos Comuns Sobre As Alergias “Todas as reações aos medicamentos ou comidas são alergias.” Há uma grande diferença entre ter uma alergia a alguma substância e ter uma intolerância ou efeitos colaterais a ela. As pessoas usam freqüente e livremente o termo "alergia", reconhecendo qualquer reação a medicamento ou comida como sendo uma alergia. Reações a medicamentos e à comida também podem ser efeitos colaterais ou uma intolerância (como os transtornos do estômago ou do intestino) e não uma alergia. Verdadeiras alergias envolvem o sistema imune. Como as reações do sistema imune podem ser perigosas ou ameaçadoras à vida, é extremamente importante saber se você teve uma alérgica, uma intolerância ou um efeito colateral. As alergias aos antibióticos como a penicilina ou sulfa são diagnosticadas freqüentemente pelo aparecimento de uma erupção cutânea depois que a pessoa toma o medicamento. Se você tomar o medicamento em uma segunda vez, a reação do sistema imune pode ser muito mais severa e ameaçadora à vida. Por outro lado, um antibiótico como a eritromicina (Eritrex â) está geralmente associado com transtornos do estômago ou diarréia que não estão relacionados ao sistema imune. Estes sintomas são um efeito colateral deste medicamento, não uma reação alérgica. Como a maioria dos sintomas da Eritromicina são efeitos colaterais, normalmente não existe nenhum problema em tomar este medicamento ou outros medicamentos relacionados no futuro. Fale sempre como seu médico sobre qualquer reação a remédios que você tenha, antes dele prescrevê-los. Se você alguma vez teve uma reação a um medicamento ou comida, esclareça com seu médico se você teve uma alergia ou uma intolerância. Isso fará muita diferença tanto para você evitar uma reação, como para tomar as precauções devidas num caso de emergência. “Eu sou alérgico a vacinas”. Outro mal-entendido comum é que vacinas podem causar reações alérgicas. O local de uma injeção de vacina pode se tornar vermelho, áspero ou doloroso, mas este normalmente é o resultado da irritação da pele ou do músculo, ou ainda uma infecção no local de injeção. As exceções para esta regra são as vacinas que contêm proteínas do ovo. Estas vacinas podem causar reações alérgicas e não deveriam ser dadas a pessoas com alergias ao ovo. A chave para identificar verdadeiras alergias é dar uma descrição precisa de seus sintomas ao médico, inclusive quanto tempo houve entre a reação e a exposição a um medicamento específico, comida ou qualquer tratamento médico. Informedicals Policlin

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